Гору нужно мерить не её высотой, а тем, так ли она красива, чтобы привлечь дракона.
Это будет реально самая длинная часть, поскольку мне надоел крысятник на дайри. Вторая глава закончена 
Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.11
От горькой кислоты сводило скулы, но Дэллан упорно продолжал жевать мягкую иголку, сорванную с молодой тайры. В маленькой бронзовой коробочке, которую эльф бережно хранил в сумке на поясе, осталось всего одна сигарета, и он был полон решимости оставить ее на самый крайний случай. Иглы тайры не заменяли табак, но давали временное облегчение. Кроме того едкая горечь во рту позволяла игнорировать едкую горечь слов Нолены.
Как у такой красивой девушки может быть настолько скверный характер – Дэллан не знал. Похоже, Нолене нравилось дразнить его, и то, что он перестал отвечать на ее подколки, только злило эльфийку еще сильнее. Но сейчас у Дэллана были проблемы и поважнее, а именно: как вызволить Каса и где достать сигареты.
– Подумаешь, будет одним полукровкой меньше, – ворчала Нолена себе под нос, – Кантео от этого не потускнеет. Сейчас самое главное – это добраться до Иллатина и сесть там на корабль в Таоренестон. Если тебе так хочется, я даже прикажу послать сюда пару отрядов, пусть покажут этим людишкам.
– Пара отрядов этим людишкам не покажут, – пожал эльф плечами. – Их сметут еще до того, как они доберутся до Палгиры. Дипломат из тебя, Нолена, прямо скажем…
– Прямо скажем что? – прищурилась девушка.
– …не очень хороший, – деликатно закончил фразу Дэллан.
– Лучше, чем из тебя – стратег!
Возразить было нечего – более или менее адекватного плана ему придумать не удалось. Можно было попытаться выменять Каса на информацию о месте нахождения девушки, но едва ли люди были так глупы, чтобы купиться на это. Можно было с помощью ее амулетов попробовать незамеченными проникнуть в город и вызволить вампира, но ни одна из магических безделиц не была зачарована на невидимость, только на защиту от магии. В качестве компромисса эльфы до поры шли в сторону Арисвинда в надежде, что светлые мысли будут благосклонны к созданиям света и придут к ним сами.
Полная глупость.
Первой неладное почуяла маленький лемур Аттима. Исчезнув в лесу на добрые полчаса, она вернулась к эльфам с таким взволнованным видом, будто впереди их ждало как минимум вселенское чудо. Запрыгнув на плечо Дэллана, она выпростала лапки вперед, застрекотала, спрыгнула на землю, всеми свободными конечностями, включая хвост, указывая на что-то, скрывающееся среди деревьев, снова вскочила, забегала вокруг эльфа. Дэллану пришлось остановиться, чтобы не наступить на лемура.
– Что это с ней? – удивилась Нолена.
– Тебе виднее, это же твой зверек.
Эльфийка пробормотала что-то явно обидное, Дэллан только порадовался, что не расслышал. Он подхватил лемура на руки и, порывшись в кармане, отыскал кольцо Люцины Мнилеги. Эмоции Аттимы накрыли его с головой.
Впереди их ждали люди – восемь зеленовато-серых фигур, собравшихся вокруг горячего красного ужаса. Как и большинство животных, Аттима боялась огня… Кроме людей впереди было что-то черное, еще более ужасное, чем костер. Человекоподобная фигура, словно сотканная из теней, она сбила Дэллана с толку. Хотя, если подумать…
– Знаешь, Нолена, – проговорил он, – возможно, нам и не придется идти в город.
– Я и не собиралась туда идти!
– Впереди засада, и Аттима была так любезна, что заблаговременно предупредила нас. По-моему, она заслуживает награды.
– Засада?!
– У меня осталось немного орехов… – Вместо того, чтобы объясниться, Дэллан был занят поиском лакомства для верной шпионки Нолены. Эльфийка была в ярости!
– Что еще за засада?!
– Люди не стали ждать, когда я приведу тебя в город, и отправились за мной следом, – как ни в чем не бывало, ответил он. – Довольно разумно с их стороны.
– Все-таки решил продать меня людям?! Жалкий, никчемный полукровка, тебе в Твердыне голову отрежут!
– Во-первых, мы не в Твердыне. А во-вторых, успокойся. Мой брат среди них, и, думаю, будет проще освободить его от общества восьмерых людей, чем от нескольких тысяч. Лично я рад, а ты?
– Ты! Ты ничтожество, тебе даже восемь людей будут не по зубам! Что ты собираешься с ними сделать, уговорить?
– Я пока работаю над этим… Думаю, надо взглянуть на их лагерь поближе.
– Не пойду. Что если ты решишь предать меня?
– Вообще-то мысль мне нравится, – одними губами прошептал эльф. Эта женщина была просто невыносима!.. Если бы он действительно собирался предать ее, то уже давно связал бы и заткнул рот. Проще нести ее в город, чем поминутно выслушивать оскорбления. И почему он не сделал этого раньше?..
– Нам надо взглянуть на их лагерь? Нам надо взглянуть на их лагерь?!! Дай только выбраться, Энестеот, я сама тебя убью!!!
– Эй, голубки, потише там, – рявкнул один из людей и подтолкнул Дэллана вперед.
– Ненавижу! – бушевала Нолена.
– Ты сама во всем виновата. Если бы ты не начала шуметь, нас бы не заметили.
– Почему ты сразу не сказал, что мы должны спасать темного?!
– А ты бы не согласилась.
– Конечно, не согласилась!
– Я же сказал: молчать! – человек пригрозил мечом, и эльфы притихли.
Пленение Дэллан воспринял с философским спокойствием. В конце концов, его с Ноленой ничто не связывало, он был бы только рад избавиться от нее. С другой стороны, сбежавшиеся на крики девушки люди, казалось, появлением эльфов были весьма озадачены и схватили их, скорее, просто «на всякий случай». Но, если так, как здесь оказался Кас?..
– Поймали еще нелюдей, командир, – объявил шедший впереди наемник.
Эльфов вывели на небольшую поляну, где, шумно поглощая смолистые ветки тайр, полыхал костер. Возле него грелось трое людей: один – с рукой на перевязи, один – с рассеченным лицом. Третий человек и вовсе лежал пластом возле костра и не подавал признаков жизни. К патрульным, схватившим Дэллана и Нолену, подошел четвертый – высокий мужчина с треугольным лицом и бледными глазами на выкате. Его верхнюю губу не то украшали, не то уродовали редкие бесцветные усики.
– Эльфы, да? На счет эльфов приказа не было.
– Вы не имеете права так со мной обращаться! – взвизгнула Нолена.
– В городе разберутся, – решил усатый. – Посадите их с другими, да не забудьте связать хорошенько.
– Сделано, командир!
Связанных «голубков» бросили поодаль от костра, где уже коротали время два пленника. Один – высокий и крепкий молодой человек – встретил появление эльфов сдержанным любопытством. Другой – хрупкий паренек с падающими на лицо темными волосами – похоже спал, свернувшись калачиком в максимально удобной позе, которую позволяли путы. Дэллан шепотом позвал его, но тот не проснулся.
– Он говорил, что ты найдешь его сам, – рослый пленник не сводил с эльфа любопытного взгляда, – а я не поверил. Признаю, что был не прав.
– Кто ты такой?
– Какая разница! – вмешалась Нолена. – Немедленно придумай, как спасти меня, полукровка!
– Какая милая особа…
– Да, само обаяние. – Дэллан вздохнул.
– Меня зовут Морвис. Я с ним, – человек кивком головы указал на спящего. В голове эльфа вихрем пронеслись события последних дней, быстро расставляя по местам все загадки.
– Ты тот самый друг, что подарил ему оружие!
– Прости, я не думал, что ты рассердишься. Кас так мечтал о клинке, а у меня был заказ на клинок из адамантина, вот я и решил…
– Нет, вы только послушайте их! Двое низкорожденных сходят с ума из-за какого-то мальчишки-темного! Человек и – страшно сказать! – полуэльф! Вы стоите друг друга… Целуйтесь с ним, если хотите, а меня уже давно ждут в Твердыне!
Извернувшись, Нолена ухитрилась пнуть Дэллана связанными ногами. Тот охнул, негромко выругался на линфер и откатился от нее подальше. От шума, поднятого эльфийкой, заворочался и засопел клубок из клыков, когтей и гнева по имени Кас.
Черные зрачки затопили глаза, оставив лишь узкие мазки белка по краям. Нолена, которой первой достался мутный невидящий взгляд, непроизвольно отпрянула, едва не повалившись на спину. Кас, пытаясь сфокусировать зрение, часто моргал, его голова моталась из стороны в сторону, словно и вовсе не была соединена с шеей. Он даже не пытался сесть – не то понимал тщетность этой затеи, не то полностью потерялся в пространстве. Все, что сейчас имело для него значение – запах крови, запекшейся на изорванной куртке.
– Он так уже давно, – поделился Морвис. – Приходит в себя, рычит, стонет и вырубается снова. А потом опять. И опять. Эти, – он кивнул на наемников, – побоялись перевязывать его рану, и он нализался крови, как кот валерьянки.
– Хуже и быть не может, – процедил эльф.
– Может… – Морвис покосился на извивающуюся Нолену. Отчаявшись дождаться помощи от мужчин, она пыталась самостоятельно растянуть ремни на руках и ногах, не стесняясь при этом вслух высказывать все то, что она думала про людей, вампиров и полукровок-эльфов. Думала она немало и весьма красочно. – Откуда она взялась?
– Это долгая история… Меня… попросили привести ее в город, угрожали, что, если я не подчинюсь, с Касом может случиться что-то плохое. Как вижу, не соврали.
– Что теперь с нами будет?
– Я очень надеюсь, что ничего. Им же она нужна, а не мы.
– И ты просто отдашь ее неизвестно кому и неизвестно зачем?
Дэллан удивленно уставился на Морвиса. Этот человек, даже послушав речи Нолены, встал на ее сторону! И, похоже, считает, что в обязанности Дэллана входит защита женщины одной с ним крови. Неужели он действительно обязан терпеть такое обращение только на основании того, что Нолена – эльфийка?.. Нет, дело вовсе не в этом, в глазах Морвиса горело совсем другое чувство. Благородство и честь, то, что не передается с кровью, но воспитывается в сердце. Морвис не мог представить, как можно бросить в беде женщину, даже Нолену.
– Я рад, что у Каса есть такие друзья, как ты… Но я правда не знаю, что можно сделать.
– Эй, там, хватит болтать! – прикрикнул усатый.
Наемники, сгрудившись возле костра, сосредоточенно уничтожали новую порцию ароматного, прожаренного на костре мяса. Рот Морвиса наполнился слюной – эх, сейчас бы домой, да поужинать!.. Или пообедать… Или – чего уж там – хотя бы позавтракать. Увы, делиться едой с пленниками в планы людей явно не входило.
На лес медленно и неуклонно сползала ночь. Тайры перешептывались на своем древесном языке, перемигивались совы, свистел последние слухи ветер. Дэллан напряженно вслушивался в этот шум, как когда-то, много лет назад, учил его отец. Следопыта из него так и не вышло, но необходимую информацию из лесных звуков эльф все-таки получил. Оставалось только ждать… Возможно, он узнал бы от ветра и больше, если бы в симфонию леса грубо не ворвался возмущенный вопль Нолены.
– Что случилось? – приоткрыл один глаз Дэллан. Темнота уже накрыла прогалину, и в свете костра казалось, что на него смотрит гарпия, а не прекрасная эльфийская дева.
– Ты! Ты жалкий недоэльф, куда ты смотришь?! Этот похабник-человек только что коснулся моей ноги!
Люди загоготали и вернулись к прерванному сну, но унять Нолену было не так просто.
– Если он еще раз до меня дотронется, я убью тебя, Энестеот!
– А меня-то за что?
– Я хочу на это посмотреть, – усмехнулся дежурный наемник. Эльфийка снова взвизгнула и обрушила на голову ни в чем не повинного Дэллана поток ругательств.
Никто так ничего и не понял, но «похабник» вдруг перестал смеяться и, издав булькающий звук, ничком рухнул в траву. В ту же секунду Морвис взвалил на плечо по-прежнему спящего Каса, Дэллан схватил в охапку Нолену, и они вместе нырнули во тьму деревьев. А еще через мгновение на поляну вывалилась огромная туша медведя. О том, что произошло дальше, беглецы предпочли не задумываться.
Ветви хлестали по лицу, корни деревьев обвивали ноги – лес явно был не на стороне беглецов. Они неслись, не разбирая дороги, пока Дэллан не начал задыхаться, а Морвис не споткнулся о поваленный ствол дерева и едва не упал. Его ноша все еще не подавала признаков жизни. Ноша эльфа принялась возмущаться.
– В следующий раз озаботься поделиться со мной своими планами, полукровка! Не смей так больше делать! Ты слышишь меня?!
– Тише!.. – взмолился Дэллан, глотая ртом воздух. Единственная сигарета оттягивала пояс и настойчиво требовала ее раскурить. – Не кричи, нас же услышат!..
– Немедленно развяжи меня!
– Да… сейчас.
Проведя рукой по шерстке раздувающегося от гордости лемура, он принялся распутывать ремни на запястьях и лодыжках Нолены. Аттима глядела на него преданными счастливыми глазами – она никогда не получала похвалы от своей хозяйки, а эльф был так добр к ней!.. А ведь это именно она освободила Дэллана и Морвиса, а потом заманила на поляну медведя. Аттима даже принесла странный плоский предмет, от которого пахло вампиром и человеком. Ну разве она не молодец, разве не умница?.. Может, у эльфа еще осталось немного орехов…
– Как он? – освободив Нолену, Дэллан отправился к Касу. – Все еще спит?
– Как младенец… – Морвис попытался поудобнее пристроить бесчувственного друга на мягком мхе. Он не мог видеть в темноте, но на лице Каса играла совершенно не свойственная ему блаженная улыбка. – Что теперь?
– Надо уйти отсюда как можно дальше. Я не знаю, как скоро они пошлют погоню, но они пошлют ее. Мы уходим, Морвис. Из Арисвинда. Я знаю, Кас хотел этого, а я слишком долго испытывал судьбу… Наше место среди таких же, как мы.
– Я понимаю… Значит, это все, конец?
– Почему?
– Потому, что я должен вернуться… Моя семья в Арисвинде, я не могу ее бросить.
– Семья…
В темноте Дэллан едва угадывал контуры спящего вампира. Этот мальчишка – его семья. И в том, что случилось, полностью его вина. Было жестоко отнимать Каса у его судьбы. Думать только о себе было жестоко. Может, еще не поздно исправить то, что он натворил четырнадцать лет назад… Четырнадцать лет! Целая вечность для человека, а для него они прошли, словно день. Интересно, какой срок жизни отмерен ему, полукровке?..
– На рассвете я отправлюсь в город, – продолжал Морвис. – Удачи, Дэллан. С этой женщиной… она тебе понадобится.
Стрелки биологических часов настойчиво двигались к полудню. Тяжелое, как камень тело и пустая голова, в которой терялся малейший намек на мысль, не позволяли определить этого точно. Кас не так давно путем колоссальных усилий сумел вспомнить свое имя, но дальше дело так и не пошло. Больше всего сейчас его занимала причина такого странного состояния, но восстановить в памяти вчерашние события было практически невозможно. Кажется, ему снились сны… Что-то про людей-наемников и… Да, он же нашел Дэллана с какой-то шумной девицей!.. Все его девицы такие: бестолковые, шумные, смазливые, как картинки. Откуда он их только берет?.. Посмаковав немного сумбурные воспоминания, Кас открыл глаза. Где-то далеко в зеленой тени терялось небо. Нет, так не пойдет… Вампир собрал воедино разбегающиеся сведения о собственном положении в пространстве и, скрипнув зубами, перевернулся на живот. Подумал еще немного, встал на четвереньки и, после этих акробатических ухищрений, сумел-таки сесть на колени. Перед глазами заплясал обезумевший лес. Кас заморгал, начал тереть глаза, но делу это не помогло.
Мимо него прошла девушка. Она недружелюбно пробормотала что-то себе под нос и, щелкнув заколкой, распустила по плечам волну янтарных волос. Повозившись с прической, девушка скрылась среди деревьев. Кас проводил ее взглядом и попытался задуматься.
Следом за незнакомкой вихлявой походкой следовал какой-то зверек. Он окинул Каса внимательным взглядом желтовато-карих глаз, фыркнул и тоже исчез в лесу.
– Кто следующий? – хрипло прошептал вампир.
– Ну а ты бы кого хотел увидеть? – раздался у него над ухом до боли знакомый голос.
– Роскошную девушку с белой кожей, длинными ногами и черными волосами, – вздохнул Кас. – Привет, Дэллан.
– Жаль тебя разочаровывать… Голова болит, а?
– Не болит. Но пуста-а-а!
– Пуста! Сейчас ты мне торжественно пообещаешь одну вещь. Никогда, ни при каких обстоятельствах ты не будешь пить крови, слышишь?! Ни чужой, ни своей, вообще никакой. Если не хочешь, чтобы за тобой охотилась Инквизиция, ты поклянешься!
– Не знаю я никакой Инквизиции… Лучше скажи, как ты, черное проклятье, сюда попал?
– Сперва поклянись.
– Не буду.
– Нет, ты поклянешься, кровопивец малолетний! – Дэллан схватил своего воспитанника за грудки и довольно сильно встряхнул. Желудок Каса подступил к горлу, и он, отмахнувшись от эльфа, скорчился на траве.
– Нравится ощущение? Так будет каждый раз, все хуже и хуже. Но ты уже не сможешь обходиться без крови, и на тебя начнут охотиться сами же темные. Неужели ты действительно этого хочешь?
– Хватит!.. – простонал Кас. – Не говори ничего!..
– Ладно, – смилостивился Дэллан. – Хочешь, я скажу тебе хорошую новость? Мы уходим из Арисвинда. Навсегда.
– Прям сейчас? – пискнул вампир.
– Нет, когда ты немного прейдешь в себя.
– Тогда здорово…
– Морвис оставил тебе это. – Дэллан положил возле Каса его кинжал. – Он просил передать, что, если ты когда-нибудь окажешься возле маленького городка на самой окраине Палгиры, вспомни: у тебя там есть верный друг, который всегда готов прейти на помощь. И, знаешь, Кас, такими друзьями не размениваются…
– А сам-то он где? Мог бы мне это и лично сказать.
– Он не хотел прощаться. Сказал, что тогда вы точно уже не увидитесь.
– Жаль… – Кас обхватил голову руками, сворачиваясь в тесный клубок. – Я к нему вроде как привязался…
– Как трогательно! – раздался у него над ухом насмешливый девичий голосок.
– Оставь его в покое, Нолена, – вступился Дэллан. Кас высунул голову из клубка и окинул эльфийку долгим взглядом воспаленных глаз.
– Это что, твоя новая подружка? Она мне совсем не нравится. Даже хуже, чем предыдущая…
– Как. Ты. Меня. Назвал?!
– Ну ты же не представилась…
– Чтобы я представлялась какому-то темному?!
– На какой свалке ты ее откопал?.. – вздохнул Кас, снова накрывая руками голову. На место блаженной пустоты ворвалась боль, от которой сводило зубы.
Нолена задохнулась от ярости, и Дэллан мысленно выкопал себе могилу. Теперь вместо одного острого язычка на его шее повисло двое. И крайним в их противоборстве, разумеется, будет он.
ранее:ранее:
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1
Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.11
Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.11
От горькой кислоты сводило скулы, но Дэллан упорно продолжал жевать мягкую иголку, сорванную с молодой тайры. В маленькой бронзовой коробочке, которую эльф бережно хранил в сумке на поясе, осталось всего одна сигарета, и он был полон решимости оставить ее на самый крайний случай. Иглы тайры не заменяли табак, но давали временное облегчение. Кроме того едкая горечь во рту позволяла игнорировать едкую горечь слов Нолены.
Как у такой красивой девушки может быть настолько скверный характер – Дэллан не знал. Похоже, Нолене нравилось дразнить его, и то, что он перестал отвечать на ее подколки, только злило эльфийку еще сильнее. Но сейчас у Дэллана были проблемы и поважнее, а именно: как вызволить Каса и где достать сигареты.
– Подумаешь, будет одним полукровкой меньше, – ворчала Нолена себе под нос, – Кантео от этого не потускнеет. Сейчас самое главное – это добраться до Иллатина и сесть там на корабль в Таоренестон. Если тебе так хочется, я даже прикажу послать сюда пару отрядов, пусть покажут этим людишкам.
– Пара отрядов этим людишкам не покажут, – пожал эльф плечами. – Их сметут еще до того, как они доберутся до Палгиры. Дипломат из тебя, Нолена, прямо скажем…
– Прямо скажем что? – прищурилась девушка.
– …не очень хороший, – деликатно закончил фразу Дэллан.
– Лучше, чем из тебя – стратег!
Возразить было нечего – более или менее адекватного плана ему придумать не удалось. Можно было попытаться выменять Каса на информацию о месте нахождения девушки, но едва ли люди были так глупы, чтобы купиться на это. Можно было с помощью ее амулетов попробовать незамеченными проникнуть в город и вызволить вампира, но ни одна из магических безделиц не была зачарована на невидимость, только на защиту от магии. В качестве компромисса эльфы до поры шли в сторону Арисвинда в надежде, что светлые мысли будут благосклонны к созданиям света и придут к ним сами.
Полная глупость.
Первой неладное почуяла маленький лемур Аттима. Исчезнув в лесу на добрые полчаса, она вернулась к эльфам с таким взволнованным видом, будто впереди их ждало как минимум вселенское чудо. Запрыгнув на плечо Дэллана, она выпростала лапки вперед, застрекотала, спрыгнула на землю, всеми свободными конечностями, включая хвост, указывая на что-то, скрывающееся среди деревьев, снова вскочила, забегала вокруг эльфа. Дэллану пришлось остановиться, чтобы не наступить на лемура.
– Что это с ней? – удивилась Нолена.
– Тебе виднее, это же твой зверек.
Эльфийка пробормотала что-то явно обидное, Дэллан только порадовался, что не расслышал. Он подхватил лемура на руки и, порывшись в кармане, отыскал кольцо Люцины Мнилеги. Эмоции Аттимы накрыли его с головой.
Впереди их ждали люди – восемь зеленовато-серых фигур, собравшихся вокруг горячего красного ужаса. Как и большинство животных, Аттима боялась огня… Кроме людей впереди было что-то черное, еще более ужасное, чем костер. Человекоподобная фигура, словно сотканная из теней, она сбила Дэллана с толку. Хотя, если подумать…
– Знаешь, Нолена, – проговорил он, – возможно, нам и не придется идти в город.
– Я и не собиралась туда идти!
– Впереди засада, и Аттима была так любезна, что заблаговременно предупредила нас. По-моему, она заслуживает награды.
– Засада?!
– У меня осталось немного орехов… – Вместо того, чтобы объясниться, Дэллан был занят поиском лакомства для верной шпионки Нолены. Эльфийка была в ярости!
– Что еще за засада?!
– Люди не стали ждать, когда я приведу тебя в город, и отправились за мной следом, – как ни в чем не бывало, ответил он. – Довольно разумно с их стороны.
– Все-таки решил продать меня людям?! Жалкий, никчемный полукровка, тебе в Твердыне голову отрежут!
– Во-первых, мы не в Твердыне. А во-вторых, успокойся. Мой брат среди них, и, думаю, будет проще освободить его от общества восьмерых людей, чем от нескольких тысяч. Лично я рад, а ты?
– Ты! Ты ничтожество, тебе даже восемь людей будут не по зубам! Что ты собираешься с ними сделать, уговорить?
– Я пока работаю над этим… Думаю, надо взглянуть на их лагерь поближе.
– Не пойду. Что если ты решишь предать меня?
– Вообще-то мысль мне нравится, – одними губами прошептал эльф. Эта женщина была просто невыносима!.. Если бы он действительно собирался предать ее, то уже давно связал бы и заткнул рот. Проще нести ее в город, чем поминутно выслушивать оскорбления. И почему он не сделал этого раньше?..
– Нам надо взглянуть на их лагерь? Нам надо взглянуть на их лагерь?!! Дай только выбраться, Энестеот, я сама тебя убью!!!
– Эй, голубки, потише там, – рявкнул один из людей и подтолкнул Дэллана вперед.
– Ненавижу! – бушевала Нолена.
– Ты сама во всем виновата. Если бы ты не начала шуметь, нас бы не заметили.
– Почему ты сразу не сказал, что мы должны спасать темного?!
– А ты бы не согласилась.
– Конечно, не согласилась!
– Я же сказал: молчать! – человек пригрозил мечом, и эльфы притихли.
Пленение Дэллан воспринял с философским спокойствием. В конце концов, его с Ноленой ничто не связывало, он был бы только рад избавиться от нее. С другой стороны, сбежавшиеся на крики девушки люди, казалось, появлением эльфов были весьма озадачены и схватили их, скорее, просто «на всякий случай». Но, если так, как здесь оказался Кас?..
– Поймали еще нелюдей, командир, – объявил шедший впереди наемник.
Эльфов вывели на небольшую поляну, где, шумно поглощая смолистые ветки тайр, полыхал костер. Возле него грелось трое людей: один – с рукой на перевязи, один – с рассеченным лицом. Третий человек и вовсе лежал пластом возле костра и не подавал признаков жизни. К патрульным, схватившим Дэллана и Нолену, подошел четвертый – высокий мужчина с треугольным лицом и бледными глазами на выкате. Его верхнюю губу не то украшали, не то уродовали редкие бесцветные усики.
– Эльфы, да? На счет эльфов приказа не было.
– Вы не имеете права так со мной обращаться! – взвизгнула Нолена.
– В городе разберутся, – решил усатый. – Посадите их с другими, да не забудьте связать хорошенько.
– Сделано, командир!
Связанных «голубков» бросили поодаль от костра, где уже коротали время два пленника. Один – высокий и крепкий молодой человек – встретил появление эльфов сдержанным любопытством. Другой – хрупкий паренек с падающими на лицо темными волосами – похоже спал, свернувшись калачиком в максимально удобной позе, которую позволяли путы. Дэллан шепотом позвал его, но тот не проснулся.
– Он говорил, что ты найдешь его сам, – рослый пленник не сводил с эльфа любопытного взгляда, – а я не поверил. Признаю, что был не прав.
– Кто ты такой?
– Какая разница! – вмешалась Нолена. – Немедленно придумай, как спасти меня, полукровка!
– Какая милая особа…
– Да, само обаяние. – Дэллан вздохнул.
– Меня зовут Морвис. Я с ним, – человек кивком головы указал на спящего. В голове эльфа вихрем пронеслись события последних дней, быстро расставляя по местам все загадки.
– Ты тот самый друг, что подарил ему оружие!
– Прости, я не думал, что ты рассердишься. Кас так мечтал о клинке, а у меня был заказ на клинок из адамантина, вот я и решил…
– Нет, вы только послушайте их! Двое низкорожденных сходят с ума из-за какого-то мальчишки-темного! Человек и – страшно сказать! – полуэльф! Вы стоите друг друга… Целуйтесь с ним, если хотите, а меня уже давно ждут в Твердыне!
Извернувшись, Нолена ухитрилась пнуть Дэллана связанными ногами. Тот охнул, негромко выругался на линфер и откатился от нее подальше. От шума, поднятого эльфийкой, заворочался и засопел клубок из клыков, когтей и гнева по имени Кас.
Черные зрачки затопили глаза, оставив лишь узкие мазки белка по краям. Нолена, которой первой достался мутный невидящий взгляд, непроизвольно отпрянула, едва не повалившись на спину. Кас, пытаясь сфокусировать зрение, часто моргал, его голова моталась из стороны в сторону, словно и вовсе не была соединена с шеей. Он даже не пытался сесть – не то понимал тщетность этой затеи, не то полностью потерялся в пространстве. Все, что сейчас имело для него значение – запах крови, запекшейся на изорванной куртке.
– Он так уже давно, – поделился Морвис. – Приходит в себя, рычит, стонет и вырубается снова. А потом опять. И опять. Эти, – он кивнул на наемников, – побоялись перевязывать его рану, и он нализался крови, как кот валерьянки.
– Хуже и быть не может, – процедил эльф.
– Может… – Морвис покосился на извивающуюся Нолену. Отчаявшись дождаться помощи от мужчин, она пыталась самостоятельно растянуть ремни на руках и ногах, не стесняясь при этом вслух высказывать все то, что она думала про людей, вампиров и полукровок-эльфов. Думала она немало и весьма красочно. – Откуда она взялась?
– Это долгая история… Меня… попросили привести ее в город, угрожали, что, если я не подчинюсь, с Касом может случиться что-то плохое. Как вижу, не соврали.
– Что теперь с нами будет?
– Я очень надеюсь, что ничего. Им же она нужна, а не мы.
– И ты просто отдашь ее неизвестно кому и неизвестно зачем?
Дэллан удивленно уставился на Морвиса. Этот человек, даже послушав речи Нолены, встал на ее сторону! И, похоже, считает, что в обязанности Дэллана входит защита женщины одной с ним крови. Неужели он действительно обязан терпеть такое обращение только на основании того, что Нолена – эльфийка?.. Нет, дело вовсе не в этом, в глазах Морвиса горело совсем другое чувство. Благородство и честь, то, что не передается с кровью, но воспитывается в сердце. Морвис не мог представить, как можно бросить в беде женщину, даже Нолену.
– Я рад, что у Каса есть такие друзья, как ты… Но я правда не знаю, что можно сделать.
– Эй, там, хватит болтать! – прикрикнул усатый.
Наемники, сгрудившись возле костра, сосредоточенно уничтожали новую порцию ароматного, прожаренного на костре мяса. Рот Морвиса наполнился слюной – эх, сейчас бы домой, да поужинать!.. Или пообедать… Или – чего уж там – хотя бы позавтракать. Увы, делиться едой с пленниками в планы людей явно не входило.
На лес медленно и неуклонно сползала ночь. Тайры перешептывались на своем древесном языке, перемигивались совы, свистел последние слухи ветер. Дэллан напряженно вслушивался в этот шум, как когда-то, много лет назад, учил его отец. Следопыта из него так и не вышло, но необходимую информацию из лесных звуков эльф все-таки получил. Оставалось только ждать… Возможно, он узнал бы от ветра и больше, если бы в симфонию леса грубо не ворвался возмущенный вопль Нолены.
– Что случилось? – приоткрыл один глаз Дэллан. Темнота уже накрыла прогалину, и в свете костра казалось, что на него смотрит гарпия, а не прекрасная эльфийская дева.
– Ты! Ты жалкий недоэльф, куда ты смотришь?! Этот похабник-человек только что коснулся моей ноги!
Люди загоготали и вернулись к прерванному сну, но унять Нолену было не так просто.
– Если он еще раз до меня дотронется, я убью тебя, Энестеот!
– А меня-то за что?
– Я хочу на это посмотреть, – усмехнулся дежурный наемник. Эльфийка снова взвизгнула и обрушила на голову ни в чем не повинного Дэллана поток ругательств.
Никто так ничего и не понял, но «похабник» вдруг перестал смеяться и, издав булькающий звук, ничком рухнул в траву. В ту же секунду Морвис взвалил на плечо по-прежнему спящего Каса, Дэллан схватил в охапку Нолену, и они вместе нырнули во тьму деревьев. А еще через мгновение на поляну вывалилась огромная туша медведя. О том, что произошло дальше, беглецы предпочли не задумываться.
Ветви хлестали по лицу, корни деревьев обвивали ноги – лес явно был не на стороне беглецов. Они неслись, не разбирая дороги, пока Дэллан не начал задыхаться, а Морвис не споткнулся о поваленный ствол дерева и едва не упал. Его ноша все еще не подавала признаков жизни. Ноша эльфа принялась возмущаться.
– В следующий раз озаботься поделиться со мной своими планами, полукровка! Не смей так больше делать! Ты слышишь меня?!
– Тише!.. – взмолился Дэллан, глотая ртом воздух. Единственная сигарета оттягивала пояс и настойчиво требовала ее раскурить. – Не кричи, нас же услышат!..
– Немедленно развяжи меня!
– Да… сейчас.
Проведя рукой по шерстке раздувающегося от гордости лемура, он принялся распутывать ремни на запястьях и лодыжках Нолены. Аттима глядела на него преданными счастливыми глазами – она никогда не получала похвалы от своей хозяйки, а эльф был так добр к ней!.. А ведь это именно она освободила Дэллана и Морвиса, а потом заманила на поляну медведя. Аттима даже принесла странный плоский предмет, от которого пахло вампиром и человеком. Ну разве она не молодец, разве не умница?.. Может, у эльфа еще осталось немного орехов…
– Как он? – освободив Нолену, Дэллан отправился к Касу. – Все еще спит?
– Как младенец… – Морвис попытался поудобнее пристроить бесчувственного друга на мягком мхе. Он не мог видеть в темноте, но на лице Каса играла совершенно не свойственная ему блаженная улыбка. – Что теперь?
– Надо уйти отсюда как можно дальше. Я не знаю, как скоро они пошлют погоню, но они пошлют ее. Мы уходим, Морвис. Из Арисвинда. Я знаю, Кас хотел этого, а я слишком долго испытывал судьбу… Наше место среди таких же, как мы.
– Я понимаю… Значит, это все, конец?
– Почему?
– Потому, что я должен вернуться… Моя семья в Арисвинде, я не могу ее бросить.
– Семья…
В темноте Дэллан едва угадывал контуры спящего вампира. Этот мальчишка – его семья. И в том, что случилось, полностью его вина. Было жестоко отнимать Каса у его судьбы. Думать только о себе было жестоко. Может, еще не поздно исправить то, что он натворил четырнадцать лет назад… Четырнадцать лет! Целая вечность для человека, а для него они прошли, словно день. Интересно, какой срок жизни отмерен ему, полукровке?..
– На рассвете я отправлюсь в город, – продолжал Морвис. – Удачи, Дэллан. С этой женщиной… она тебе понадобится.
Стрелки биологических часов настойчиво двигались к полудню. Тяжелое, как камень тело и пустая голова, в которой терялся малейший намек на мысль, не позволяли определить этого точно. Кас не так давно путем колоссальных усилий сумел вспомнить свое имя, но дальше дело так и не пошло. Больше всего сейчас его занимала причина такого странного состояния, но восстановить в памяти вчерашние события было практически невозможно. Кажется, ему снились сны… Что-то про людей-наемников и… Да, он же нашел Дэллана с какой-то шумной девицей!.. Все его девицы такие: бестолковые, шумные, смазливые, как картинки. Откуда он их только берет?.. Посмаковав немного сумбурные воспоминания, Кас открыл глаза. Где-то далеко в зеленой тени терялось небо. Нет, так не пойдет… Вампир собрал воедино разбегающиеся сведения о собственном положении в пространстве и, скрипнув зубами, перевернулся на живот. Подумал еще немного, встал на четвереньки и, после этих акробатических ухищрений, сумел-таки сесть на колени. Перед глазами заплясал обезумевший лес. Кас заморгал, начал тереть глаза, но делу это не помогло.
Мимо него прошла девушка. Она недружелюбно пробормотала что-то себе под нос и, щелкнув заколкой, распустила по плечам волну янтарных волос. Повозившись с прической, девушка скрылась среди деревьев. Кас проводил ее взглядом и попытался задуматься.
Следом за незнакомкой вихлявой походкой следовал какой-то зверек. Он окинул Каса внимательным взглядом желтовато-карих глаз, фыркнул и тоже исчез в лесу.
– Кто следующий? – хрипло прошептал вампир.
– Ну а ты бы кого хотел увидеть? – раздался у него над ухом до боли знакомый голос.
– Роскошную девушку с белой кожей, длинными ногами и черными волосами, – вздохнул Кас. – Привет, Дэллан.
– Жаль тебя разочаровывать… Голова болит, а?
– Не болит. Но пуста-а-а!
– Пуста! Сейчас ты мне торжественно пообещаешь одну вещь. Никогда, ни при каких обстоятельствах ты не будешь пить крови, слышишь?! Ни чужой, ни своей, вообще никакой. Если не хочешь, чтобы за тобой охотилась Инквизиция, ты поклянешься!
– Не знаю я никакой Инквизиции… Лучше скажи, как ты, черное проклятье, сюда попал?
– Сперва поклянись.
– Не буду.
– Нет, ты поклянешься, кровопивец малолетний! – Дэллан схватил своего воспитанника за грудки и довольно сильно встряхнул. Желудок Каса подступил к горлу, и он, отмахнувшись от эльфа, скорчился на траве.
– Нравится ощущение? Так будет каждый раз, все хуже и хуже. Но ты уже не сможешь обходиться без крови, и на тебя начнут охотиться сами же темные. Неужели ты действительно этого хочешь?
– Хватит!.. – простонал Кас. – Не говори ничего!..
– Ладно, – смилостивился Дэллан. – Хочешь, я скажу тебе хорошую новость? Мы уходим из Арисвинда. Навсегда.
– Прям сейчас? – пискнул вампир.
– Нет, когда ты немного прейдешь в себя.
– Тогда здорово…
– Морвис оставил тебе это. – Дэллан положил возле Каса его кинжал. – Он просил передать, что, если ты когда-нибудь окажешься возле маленького городка на самой окраине Палгиры, вспомни: у тебя там есть верный друг, который всегда готов прейти на помощь. И, знаешь, Кас, такими друзьями не размениваются…
– А сам-то он где? Мог бы мне это и лично сказать.
– Он не хотел прощаться. Сказал, что тогда вы точно уже не увидитесь.
– Жаль… – Кас обхватил голову руками, сворачиваясь в тесный клубок. – Я к нему вроде как привязался…
– Как трогательно! – раздался у него над ухом насмешливый девичий голосок.
– Оставь его в покое, Нолена, – вступился Дэллан. Кас высунул голову из клубка и окинул эльфийку долгим взглядом воспаленных глаз.
– Это что, твоя новая подружка? Она мне совсем не нравится. Даже хуже, чем предыдущая…
– Как. Ты. Меня. Назвал?!
– Ну ты же не представилась…
– Чтобы я представлялась какому-то темному?!
– На какой свалке ты ее откопал?.. – вздохнул Кас, снова накрывая руками голову. На место блаженной пустоты ворвалась боль, от которой сводило зубы.
Нолена задохнулась от ярости, и Дэллан мысленно выкопал себе могилу. Теперь вместо одного острого язычка на его шее повисло двое. И крайним в их противоборстве, разумеется, будет он.
ранее:ранее:
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1
@темы: для почитать
-
-
20.06.2012 в 17:23читать дальше
-
-
20.06.2012 в 21:04Мои мысли.
Ещё мне нравятся большие отрывки. По-моему, их проще читать и воспринимать.
-
-
22.06.2012 в 15:49спасибо!
ib.n, ухты, комплимент! Прриятно, благодарю
Мне тоже нравится эта мысль
Ты ж моя хорошая
Девочка запала на Дэллана
Ну, вообще говоря - да, мальчик-то видный
Ещё мне нравятся большие отрывки
Круть, публиковать их тоже легче
И, резюмируя - спасибо большое!
P.S. мне очень нравятся твои сравнения, от доходчивости аж уши краснеют
-
-
22.06.2012 в 19:34И таки да, мне нравится. Язык стал лучше, мне кажется, поначалу был тяжеловеснее. Да и сюжет начал закручиваться, это "цепляет".
В общем, жду продолжения, конечно.
-
-
22.06.2012 в 19:40-
-
22.06.2012 в 20:11если возьму себя в руки и истерить без повода перестану. Мне это очень важно, ибо, как ни пафосно звучит, но ндтз - мое всё.Я в конце концов учился на нем писать прозу
и - ты сделала мой вечер, спасибо
AmberFool, я, честно сказать, сам не знаю, хочу с ним что-нибудь делать или нет