Гору нужно мерить не её высотой, а тем, так ли она красива, чтобы привлечь дракона.
Тучи сгущаются 
Небо для тысячи звезд: весна. Тариб, ч.3
Кас устал. Глупо было бы спорить с этим. День выдался тяжелым, бедным на птичьи гнезда и богатым на неприятности. Предыдущий был ничем не лучше… Сегодня они слышали волков – издалека, и видели странную тварь – Дэллан назвал ее осклизлом – почти вплотную. Осклизл был похож на истекающую слизью ящерицу на коротких и толстых лапах. Он оставлял за собой маслянистый след на сухих тайровых иглах, а его густой болотный запах валил с ног даже быстрее, чем беззубая роговая пасть успевала схватить свою жертву. На кого здесь могла охотиться ящерица размером с осла?.. Кас фыркнул. Казалось, запах осклизла въелся в его одежду.
Интересно, Дэллан пошутил на счет названия?..
Эльфы спали в норе, давно покинутой своим обитателем – даже чуткий нос вампира не мог уловить его запаха. Отличное убежище, если, конечно, кто-то сторожит его снаружи. Сейчас ночной сторож отчаянно скучал.
Возле норы охотился кергер, довольно крупный. Быстрый взмах перепончатых крыльев раз, другой, и ящероптица камнем упала на не вовремя выглянувшую из норы мышь. Тонкий отчаянный писк, и кергер унес добычу куда-то во тьму. Снова сделалось скучно.
Время шло. Оскалившись на слишком близко подлетевший огонек, Кас поднялся, чтобы разбудить Дэллана, но из темноты донесся тихий утробный рык. Вампир замер, и прямо перед ним из леса выскочил майр.
Сейчас он казался даже больше, чем в первую встречу. Густой черный мех лоснился на могучих плечах, и Кас помимо воли потянулся, чтобы коснуться его. Майр подошел ближе, не сводя с вампира янтарного взгляда, и ухватил пастью его руку. Беззлобно, как кошка-мать берет за шкирку своих котят.
– Ты… чего? – пискнул Кас.
Майр потянул его за собой. Кас чувствовал жар его пасти, знал, что стоит кошке чуть сильнее сжать челюсти, и он останется без руки. Едва ли было разумно спорить с таким приглашением. Пляшущие огоньки, задержавшись на секунду, бросились следом за ними.
– Кантео… – сквозь сон пробормотал Дэллан.
– Кантео… – согласилась Нолена, прижимаясь к нему теплым боком.
– Светит… – развил мысль полупроснувшийся эльф, машинально обнимая прильнувшую к нему девушку.
– Светит… – не стала спорить она.
– Наверное, это потому, что уже утро, – решил он и открыл глаза.
– Ааагх!.. – выдохнула Нолена.
– Это ты ко мне прижималась! – оборонительно пробормотал Дэллан, выбираясь из норы.
– Не правда, ты!.. Ты!.. Полукровка, я тебя под суд отдам!
– За что?
– За домогательство!
– Да ты только посмотри на себя. – Дэллан брезгливо поморщился.
– Это ты виноват! Я стала уродиной! Грязной нищенкой! И все потому, что ты потащил меня в эту глушь! Ты мне еще ответишь за это.
– Обязательно, – отмахнулся эльф. – А где Кас? Он меня не разбудил…
– Не пытайся сменить тему!
Каса нигде не было видно. Впрочем, следов крови тоже, это немного успокоило эльфа. Не надолго: неведомый хищник мог утащить его в чащу и сожрать там. Глаза Дэллана расширились от ужаса при одной мысли об этом.
– Я иду его искать, – известил он девушку.
– Чего ради? Мы только от него избавились…
– Без него мы не пройдем через Нахему. А вот без тебя – запросто.
– Это что, угроза?
– Предупреждение.
– Ладно… уговорил. Иди, ищи.
– Ты идешь со мной.
– Это еще зачем?
– Потому, что возвращаться сюда я не собираюсь. Ты же не хочешь остаться совсем одна в этом лесу?
– Ненавижу тебя! И его! Отвратительный, упрямый недоэльф и мерзкий, вздорный вампиреныш! Вы друг друга стоите! Ну какого гоблина его понесло в лес?..
– Я тоже хотел бы это знать.
В пробивающейся из-под игл траве отчетливо виднелись следы, они вели прочь от стоянки и терялись среди деревьев. Дэллан подхватил палку и, не глядя на Нолену, отправился на поиски своего подопечного.
***
– Я больше не могу! – задыхаясь, выпалил Кас. Майр остановился и непонимающе посмотрел на него. – Куда ты меня ведешь? Мне давно пора вернуться! И вообще, устал я.
Майр толкнулся мордой ему в грудь, сбив Каса с ног. Судя по всему, огромную кошку это удивило и, в качестве извинения, шершавый влажный язык прошелся по лицу вампира. Как теркой. Кас обхватил руками шею майра, зарылся носом в мягкую шерсть.
– Отведи меня обратно…
Оскалив клыки, кошка гневно забила хвостом по бокам.
– Хотя бы передохнуть дай, – смирился вампир. Когда он уселся на землю, майр не возражал. – Жаль, ты не умеешь говорить. Рассказал бы, куда меня тащишь…
Майр по-своему, по-кошачьи пожал плечами и улегся у его ног. Кас осторожно провел пальцами по переливчатой черной шерсти. Трудно представить звук, рожденный в огромном теле, но майр определенно мурлыкал, как котенок. Котенок… Очень не многие животные подпустят к себе вампира, кошки – одни из них. И короли кошек – майры… Кас сам не помнил, как заснул на его спине, убаюканный мурлыканьем и размеренным дыханием нового друга.
***
– За что мне это? Нет, ну чем я заслужила?..
– Давай на счет три. Раз, два… Три!
Последний рывок, и грязная мокрая и очень-очень злая Нолена оказалась в объятьях не менее грязного и мокрого эльфа.
– Почему болото? Зачем в болото?! Ненавижу его!!!
– Следы уводят дальше. Он прошел, значит, и мы пройдем.
– Болото! Я вся в этой мерзкой тине. От меня плохо пахнет! И все ради чего?
– Ради того, чтобы добраться домой. Пошли, нам нужно пройти через эту топь. А там найдем, где выкупаться.
– Все из-за тебя. Из-за вас обоих. Ну зачем я пошла с вами?..
Многозначительно хмыкнув, Дэллан проверил палкой сомнительную кочку впереди, на которой все еще отчетливо виднелся след касова сапога. Как-то даже слишком отчетливо… Кочка оказалась вполне надежной, чтобы выдержать вес не только хрупкого носферату, но и высокого эльфа.
– Иди за мной, след в след. Не отступай с тропы и не задерживайся, а то опять провалишься в трясину. Поняла?
– Поняла, не глупая… Иди, я за тобой.
Болото отняло у них больше часа. Почти столько же ушло на поочередное плескание в ближайшем ручье. Дэллан, выкупавшийся первым, прижимал к себе теплого лемура, чтобы хоть как-то согреться. Равнодушная к ледяной воде Аттима обнимала шею эльфа, а Дэллан не сводил тоскливого взгляда со следов, уходящих дальше в лес вдоль ручья.
– Уже можешь повернуться. – Нолена вышла из воды, отжимая мокрые волосы. – Теперь мне холодно.
– Быть того не может… – пробормотал эльф. Мокрая одежда противно липла к телу, и ветер пробирал до костей. – Пойдем, мы здесь слишком задержались.
– Но мне нужно было искупаться!
– На это не обязательно тратить столько времени.
– Я не собираюсь выслушивать лекции от какого-то полукровки!
– С чего ты решила, что я собирался тебе ее прочитать?.. – Дэллан вздрогнул и переменился в лице. – Нолена, не шевелись!
– Что еще?
Вопрос эльфийки едва не перешел на ультразвук – возле ее ноги извивалась змея. Изумрудная шкура полыхала буро-огненными разводами, всем своим видом заявляя, что обладательница такой красоты должна быть ядовита до чрезвычайности.
– Н’дииш! – прошипел эльф. Длинное тонкое тело змеи напряглось, и в ее бесстрастных глазах промелькнуло нечто, похожее на удивление.
– Ты говоришь со змеями? Скажи, чтобы убралась!
– Ты на нее чуть не наступила. Теперь стой и не двигайся. Н’дииш.
Сверкнув чешуей, змея скользнула мимо ног едва сдержавшей визг девушки. Дэллан метнулся вперед и молниеносно прижал ее голову к земле длинной палкой. Раздался тихий хруст, и бессильное тело змеи забилось в судорогах.
– Ты ее убил! – едва слышно прошептала Нолена. – Убил! А она была ядовитой?
– Я бы на ее месте был ядовитым… – пожал плечами эльф и с сожалением посмотрел на скорбный трупик убитой твари.
– А что это значит: н’дииш?
– Это слово на линфер означает любую змею или некрупную рептилию. Не только эльфы могут общаться с животными.
– Я не общаюсь с животными.
Дэллан снова пожал плечами и пригладил шерстку задремавшего у него на плече лемура. Они с Аттимой понимали друг друга с полувзгляда, но Нолена, судя по всему, на такое была не способна.
– Пойдем.
Еще несколько шагов по следам, четким оттиском впечатанным в землю. Существо, оставившее их, должно быть потяжелее Каса, если только вампир не топтался на месте, желая точно указать эльфам путь. В этом было что-то неправильное, не логичное, но пока Дэллан не мог объяснить, что именно. Во всяком случае – не Нолене.
– Откуда ты знаешь линфер? – спросила она.
– Так, подхватил где-то пару слов, – пробормотал Дэллан. Сейчас его куда сильнее занимали странные следы на земле.
– Темные никого не учат своему языку. Это большая проблема для наших дипломатов.
– Эти следы… Мне кажется, с ними что-то не так.
– Ты у нас следопыт…
В той стороне, куда уводил след, раздалось тихое поскуливание, как будто детеныш неведомого зверя звал свою мать. Звуки были столь жалобны, что даже Нолена не выдержала и расчувствовалась.
– Пойдем! – она убрала в сторону нависающую ветку и уже почти нырнула в полумрак леса, но Дэллан схватил ее за руку.
– Постой, здесь что-то не так. Аттима?
Лемур лениво соскочил на землю и мигом затерялся среди деревьев. Нолена кивнула.
– Учти, мне не очень нравится, что ты отдаешь команды моей Аттиме. Но пока что я тебе разрешаю…
– Очень любезно с твоей стороны.
Они прождали мохнатую разведчицу минут двадцать. Утро разбросало по ручью серебряные блики, яркой прорезью пересекавшие Тариб. По воде сновали водомерки, да изредка показывался колючий рыбий плавник.
– Как есть хочется… – мечтательно вздохнула Нолена. – Ну, что же она так долго?! Если кто-то ее укусил, я за себя не отвечаю!
С невиданной доселе решимостью она, ломая ветки, напролом бросилась в лес. Дэллан отправился следом.
Аттима нашлась быстро: она мирно спала на земле, свернувшись уютным калачиком. Нолена подобрала ее и прижала к груди.
– Эх ты, глупая, нашла время спать. Ты же меня испугала…
– Тиише! – отчаянным шепотом взвыл Дэллан. Жалобный скулеж повторился совсем рядом. Эльфы переглянулись.
– Одним глазком посмотрим, – решила девушка и начала осторожно пробираться через чащу.
– Стой! Нолена, постой!
На земле, поверх бурого ковра, снова замелькали следы. Те самые, по которым эльфы шли столько времени. Они уводили дальше, к источнику звуков.
– Стой! Ты разве ничего не чувствуешь?
– Чувствую. Аттима тяжелая, понеси ее ты.
– Устала? Я тоже устал, а ведь еще только утро. Правда странно?
– Ничего странного, все утро мы провели в болоте.
– А следы? – эльф схватил ее за руку, отвлекая от погони за звуком. – А этот плач? Нас как будто заманивают!
– Какая глупость, кому может понадобиться…
– Я с самого утра не видел ни одного огонька.
– Но ты говорил… удивительные миры…
– Они показывают то, что мы хотим видеть. Совершенная иллюзия.
– И ты попался на нее!
– Ты тоже… Давай вернемся обратно.
– Каким, интересно, образом?
– По нашим следам.
Нолена едко рассмеялась, Дэллан выругался сквозь зубы. Следы исчезли, как настоящие, так и фальшивые. Вместо них из-за деревьев раздался мощный и явно голодный рев. Он был таким громким, что у обоих эльфов заложило уши.
– Пожалуйста, скажи, что это тоже иллюзия, – прошептала Нолена.
– А вот это, к сожалению, реальность. Бежим!
Не сговариваясь, они схватились за руки и побежали, не разбирая дороги. Листья и ветки хлестали по лицам, в длинных волосах застревала паутина, из-под ног разбегалась мелкая живность. Нолена честно старалась не визжать, от чего из ее горла временами доносились сдавленные плаксивые звуки. Дэллан пытался разделить внимание между тем, чтобы не врезаться в дерево, не уронить Аттиму, из которой огоньки уже успели выпить достаточно сил, и хотя бы примерно вспомнить, откуда они пришли по иллюзорным следам. В голове шумело, что никак не облегчало его задачу. Судя по звукам, зверь преследовал именно их. Больше того, он их настигал.
Небольшая прогалина встретила из одинокой, растущей в центре тайрой, гостеприимно распахнувшей им на встречу алые лапы. Огромное, древнее, как мир, дерево было словно создано для того, чтобы спасаться от хищников. Дэллан, не слушая возражений, подсадил девушку до ближайшей ветки и передал ей лемура. Шум за спиной заставил его обернуться.
Шерсть на спине огромного зверя стояла дыбом, с оскаленных клыков в клубах пара стекала слюна. Дэллан не лазал по деревьям с двенадцати лет, но сейчас почувствовал удивительное вдохновение к этому занятию. Впрочем, как он оказался на верхушке тайры, так и осталось для него загадкой.
***
Кас с трудом приоткрыл тяжелые непослушные веки. Ему было холодно, жестко и ужасно неудобно, вдобавок что-то острое пребольно упиралось ему в локоть. Недовольно заворчав, он попытался оттолкнуть это от себя, но обнаружил, что собственное тело отказывается ему подчиняться. Касу стало обидно. Не страшно, а именно обидно обидой ребенка, нашедшего сломанной любимую игрушку. Снова заворчав, он, наконец, открыл глаза полностью и, не поднимая головы, огляделся по сторонам. Наверху, насколько позволяло видеть боковое зрение, был черный древесный мрак. Внизу – груда колючих веток, а прямо перед ним сидел майр. Глаза его светились недобрым кроваво-янтарным светом, не отражая свет окружающий (его попросту не было), а своим собственным внутренним огнем. Контуры тела кошки расплывались во мраке, а хвост, аккуратно обвивавший лапы, вдруг показался уродливой черной змеей.
– Все-таки решил меня съесть? – едва двигая языком, прошептал Кас. – Я не вкусный…
Очертания майра приобрели вид густого тумана. Не веря своим глазам, вампир наблюдал, как он тает, и призрачный дым, некогда бывший огромной кошкой, собирается в плотный шар размером не больше ее головы. Шар повис в воздухе и вдруг с негромким хлопком прыснул в стороны стаей бледно-алых сытых пляшущих огоньков.
«Как глупо…»
Огоньки покинули его, отправившись искать жизнь где-то еще. Кас пытался подняться на ноги, и даже, поборов гордость, звал на помощь, но все бесполезно. И самое обидное, что винить в этом можно было только себя.
Последнее, что он видел, прежде чем закрылись его глаза, был ворон. Он опустился на землю перед ним и смотрел черными, круглыми как Арна глазами. Но, скорее всего, это снова было видение. Все стихло.
ранее:ранее:
Тариб, ч.2
Тариб, ч.1
Крысы, ч.11
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1
Небо для тысячи звезд: весна. Тариб, ч.3
Небо для тысячи звезд: весна. Тариб, ч.3
Кас устал. Глупо было бы спорить с этим. День выдался тяжелым, бедным на птичьи гнезда и богатым на неприятности. Предыдущий был ничем не лучше… Сегодня они слышали волков – издалека, и видели странную тварь – Дэллан назвал ее осклизлом – почти вплотную. Осклизл был похож на истекающую слизью ящерицу на коротких и толстых лапах. Он оставлял за собой маслянистый след на сухих тайровых иглах, а его густой болотный запах валил с ног даже быстрее, чем беззубая роговая пасть успевала схватить свою жертву. На кого здесь могла охотиться ящерица размером с осла?.. Кас фыркнул. Казалось, запах осклизла въелся в его одежду.
Интересно, Дэллан пошутил на счет названия?..
Эльфы спали в норе, давно покинутой своим обитателем – даже чуткий нос вампира не мог уловить его запаха. Отличное убежище, если, конечно, кто-то сторожит его снаружи. Сейчас ночной сторож отчаянно скучал.
Возле норы охотился кергер, довольно крупный. Быстрый взмах перепончатых крыльев раз, другой, и ящероптица камнем упала на не вовремя выглянувшую из норы мышь. Тонкий отчаянный писк, и кергер унес добычу куда-то во тьму. Снова сделалось скучно.
Время шло. Оскалившись на слишком близко подлетевший огонек, Кас поднялся, чтобы разбудить Дэллана, но из темноты донесся тихий утробный рык. Вампир замер, и прямо перед ним из леса выскочил майр.
Сейчас он казался даже больше, чем в первую встречу. Густой черный мех лоснился на могучих плечах, и Кас помимо воли потянулся, чтобы коснуться его. Майр подошел ближе, не сводя с вампира янтарного взгляда, и ухватил пастью его руку. Беззлобно, как кошка-мать берет за шкирку своих котят.
– Ты… чего? – пискнул Кас.
Майр потянул его за собой. Кас чувствовал жар его пасти, знал, что стоит кошке чуть сильнее сжать челюсти, и он останется без руки. Едва ли было разумно спорить с таким приглашением. Пляшущие огоньки, задержавшись на секунду, бросились следом за ними.
– Кантео… – сквозь сон пробормотал Дэллан.
– Кантео… – согласилась Нолена, прижимаясь к нему теплым боком.
– Светит… – развил мысль полупроснувшийся эльф, машинально обнимая прильнувшую к нему девушку.
– Светит… – не стала спорить она.
– Наверное, это потому, что уже утро, – решил он и открыл глаза.
– Ааагх!.. – выдохнула Нолена.
– Это ты ко мне прижималась! – оборонительно пробормотал Дэллан, выбираясь из норы.
– Не правда, ты!.. Ты!.. Полукровка, я тебя под суд отдам!
– За что?
– За домогательство!
– Да ты только посмотри на себя. – Дэллан брезгливо поморщился.
– Это ты виноват! Я стала уродиной! Грязной нищенкой! И все потому, что ты потащил меня в эту глушь! Ты мне еще ответишь за это.
– Обязательно, – отмахнулся эльф. – А где Кас? Он меня не разбудил…
– Не пытайся сменить тему!
Каса нигде не было видно. Впрочем, следов крови тоже, это немного успокоило эльфа. Не надолго: неведомый хищник мог утащить его в чащу и сожрать там. Глаза Дэллана расширились от ужаса при одной мысли об этом.
– Я иду его искать, – известил он девушку.
– Чего ради? Мы только от него избавились…
– Без него мы не пройдем через Нахему. А вот без тебя – запросто.
– Это что, угроза?
– Предупреждение.
– Ладно… уговорил. Иди, ищи.
– Ты идешь со мной.
– Это еще зачем?
– Потому, что возвращаться сюда я не собираюсь. Ты же не хочешь остаться совсем одна в этом лесу?
– Ненавижу тебя! И его! Отвратительный, упрямый недоэльф и мерзкий, вздорный вампиреныш! Вы друг друга стоите! Ну какого гоблина его понесло в лес?..
– Я тоже хотел бы это знать.
В пробивающейся из-под игл траве отчетливо виднелись следы, они вели прочь от стоянки и терялись среди деревьев. Дэллан подхватил палку и, не глядя на Нолену, отправился на поиски своего подопечного.
***
– Я больше не могу! – задыхаясь, выпалил Кас. Майр остановился и непонимающе посмотрел на него. – Куда ты меня ведешь? Мне давно пора вернуться! И вообще, устал я.
Майр толкнулся мордой ему в грудь, сбив Каса с ног. Судя по всему, огромную кошку это удивило и, в качестве извинения, шершавый влажный язык прошелся по лицу вампира. Как теркой. Кас обхватил руками шею майра, зарылся носом в мягкую шерсть.
– Отведи меня обратно…
Оскалив клыки, кошка гневно забила хвостом по бокам.
– Хотя бы передохнуть дай, – смирился вампир. Когда он уселся на землю, майр не возражал. – Жаль, ты не умеешь говорить. Рассказал бы, куда меня тащишь…
Майр по-своему, по-кошачьи пожал плечами и улегся у его ног. Кас осторожно провел пальцами по переливчатой черной шерсти. Трудно представить звук, рожденный в огромном теле, но майр определенно мурлыкал, как котенок. Котенок… Очень не многие животные подпустят к себе вампира, кошки – одни из них. И короли кошек – майры… Кас сам не помнил, как заснул на его спине, убаюканный мурлыканьем и размеренным дыханием нового друга.
***
– За что мне это? Нет, ну чем я заслужила?..
– Давай на счет три. Раз, два… Три!
Последний рывок, и грязная мокрая и очень-очень злая Нолена оказалась в объятьях не менее грязного и мокрого эльфа.
– Почему болото? Зачем в болото?! Ненавижу его!!!
– Следы уводят дальше. Он прошел, значит, и мы пройдем.
– Болото! Я вся в этой мерзкой тине. От меня плохо пахнет! И все ради чего?
– Ради того, чтобы добраться домой. Пошли, нам нужно пройти через эту топь. А там найдем, где выкупаться.
– Все из-за тебя. Из-за вас обоих. Ну зачем я пошла с вами?..
Многозначительно хмыкнув, Дэллан проверил палкой сомнительную кочку впереди, на которой все еще отчетливо виднелся след касова сапога. Как-то даже слишком отчетливо… Кочка оказалась вполне надежной, чтобы выдержать вес не только хрупкого носферату, но и высокого эльфа.
– Иди за мной, след в след. Не отступай с тропы и не задерживайся, а то опять провалишься в трясину. Поняла?
– Поняла, не глупая… Иди, я за тобой.
Болото отняло у них больше часа. Почти столько же ушло на поочередное плескание в ближайшем ручье. Дэллан, выкупавшийся первым, прижимал к себе теплого лемура, чтобы хоть как-то согреться. Равнодушная к ледяной воде Аттима обнимала шею эльфа, а Дэллан не сводил тоскливого взгляда со следов, уходящих дальше в лес вдоль ручья.
– Уже можешь повернуться. – Нолена вышла из воды, отжимая мокрые волосы. – Теперь мне холодно.
– Быть того не может… – пробормотал эльф. Мокрая одежда противно липла к телу, и ветер пробирал до костей. – Пойдем, мы здесь слишком задержались.
– Но мне нужно было искупаться!
– На это не обязательно тратить столько времени.
– Я не собираюсь выслушивать лекции от какого-то полукровки!
– С чего ты решила, что я собирался тебе ее прочитать?.. – Дэллан вздрогнул и переменился в лице. – Нолена, не шевелись!
– Что еще?
Вопрос эльфийки едва не перешел на ультразвук – возле ее ноги извивалась змея. Изумрудная шкура полыхала буро-огненными разводами, всем своим видом заявляя, что обладательница такой красоты должна быть ядовита до чрезвычайности.
– Н’дииш! – прошипел эльф. Длинное тонкое тело змеи напряглось, и в ее бесстрастных глазах промелькнуло нечто, похожее на удивление.
– Ты говоришь со змеями? Скажи, чтобы убралась!
– Ты на нее чуть не наступила. Теперь стой и не двигайся. Н’дииш.
Сверкнув чешуей, змея скользнула мимо ног едва сдержавшей визг девушки. Дэллан метнулся вперед и молниеносно прижал ее голову к земле длинной палкой. Раздался тихий хруст, и бессильное тело змеи забилось в судорогах.
– Ты ее убил! – едва слышно прошептала Нолена. – Убил! А она была ядовитой?
– Я бы на ее месте был ядовитым… – пожал плечами эльф и с сожалением посмотрел на скорбный трупик убитой твари.
– А что это значит: н’дииш?
– Это слово на линфер означает любую змею или некрупную рептилию. Не только эльфы могут общаться с животными.
– Я не общаюсь с животными.
Дэллан снова пожал плечами и пригладил шерстку задремавшего у него на плече лемура. Они с Аттимой понимали друг друга с полувзгляда, но Нолена, судя по всему, на такое была не способна.
– Пойдем.
Еще несколько шагов по следам, четким оттиском впечатанным в землю. Существо, оставившее их, должно быть потяжелее Каса, если только вампир не топтался на месте, желая точно указать эльфам путь. В этом было что-то неправильное, не логичное, но пока Дэллан не мог объяснить, что именно. Во всяком случае – не Нолене.
– Откуда ты знаешь линфер? – спросила она.
– Так, подхватил где-то пару слов, – пробормотал Дэллан. Сейчас его куда сильнее занимали странные следы на земле.
– Темные никого не учат своему языку. Это большая проблема для наших дипломатов.
– Эти следы… Мне кажется, с ними что-то не так.
– Ты у нас следопыт…
В той стороне, куда уводил след, раздалось тихое поскуливание, как будто детеныш неведомого зверя звал свою мать. Звуки были столь жалобны, что даже Нолена не выдержала и расчувствовалась.
– Пойдем! – она убрала в сторону нависающую ветку и уже почти нырнула в полумрак леса, но Дэллан схватил ее за руку.
– Постой, здесь что-то не так. Аттима?
Лемур лениво соскочил на землю и мигом затерялся среди деревьев. Нолена кивнула.
– Учти, мне не очень нравится, что ты отдаешь команды моей Аттиме. Но пока что я тебе разрешаю…
– Очень любезно с твоей стороны.
Они прождали мохнатую разведчицу минут двадцать. Утро разбросало по ручью серебряные блики, яркой прорезью пересекавшие Тариб. По воде сновали водомерки, да изредка показывался колючий рыбий плавник.
– Как есть хочется… – мечтательно вздохнула Нолена. – Ну, что же она так долго?! Если кто-то ее укусил, я за себя не отвечаю!
С невиданной доселе решимостью она, ломая ветки, напролом бросилась в лес. Дэллан отправился следом.
Аттима нашлась быстро: она мирно спала на земле, свернувшись уютным калачиком. Нолена подобрала ее и прижала к груди.
– Эх ты, глупая, нашла время спать. Ты же меня испугала…
– Тиише! – отчаянным шепотом взвыл Дэллан. Жалобный скулеж повторился совсем рядом. Эльфы переглянулись.
– Одним глазком посмотрим, – решила девушка и начала осторожно пробираться через чащу.
– Стой! Нолена, постой!
На земле, поверх бурого ковра, снова замелькали следы. Те самые, по которым эльфы шли столько времени. Они уводили дальше, к источнику звуков.
– Стой! Ты разве ничего не чувствуешь?
– Чувствую. Аттима тяжелая, понеси ее ты.
– Устала? Я тоже устал, а ведь еще только утро. Правда странно?
– Ничего странного, все утро мы провели в болоте.
– А следы? – эльф схватил ее за руку, отвлекая от погони за звуком. – А этот плач? Нас как будто заманивают!
– Какая глупость, кому может понадобиться…
– Я с самого утра не видел ни одного огонька.
– Но ты говорил… удивительные миры…
– Они показывают то, что мы хотим видеть. Совершенная иллюзия.
– И ты попался на нее!
– Ты тоже… Давай вернемся обратно.
– Каким, интересно, образом?
– По нашим следам.
Нолена едко рассмеялась, Дэллан выругался сквозь зубы. Следы исчезли, как настоящие, так и фальшивые. Вместо них из-за деревьев раздался мощный и явно голодный рев. Он был таким громким, что у обоих эльфов заложило уши.
– Пожалуйста, скажи, что это тоже иллюзия, – прошептала Нолена.
– А вот это, к сожалению, реальность. Бежим!
Не сговариваясь, они схватились за руки и побежали, не разбирая дороги. Листья и ветки хлестали по лицам, в длинных волосах застревала паутина, из-под ног разбегалась мелкая живность. Нолена честно старалась не визжать, от чего из ее горла временами доносились сдавленные плаксивые звуки. Дэллан пытался разделить внимание между тем, чтобы не врезаться в дерево, не уронить Аттиму, из которой огоньки уже успели выпить достаточно сил, и хотя бы примерно вспомнить, откуда они пришли по иллюзорным следам. В голове шумело, что никак не облегчало его задачу. Судя по звукам, зверь преследовал именно их. Больше того, он их настигал.
Небольшая прогалина встретила из одинокой, растущей в центре тайрой, гостеприимно распахнувшей им на встречу алые лапы. Огромное, древнее, как мир, дерево было словно создано для того, чтобы спасаться от хищников. Дэллан, не слушая возражений, подсадил девушку до ближайшей ветки и передал ей лемура. Шум за спиной заставил его обернуться.
Шерсть на спине огромного зверя стояла дыбом, с оскаленных клыков в клубах пара стекала слюна. Дэллан не лазал по деревьям с двенадцати лет, но сейчас почувствовал удивительное вдохновение к этому занятию. Впрочем, как он оказался на верхушке тайры, так и осталось для него загадкой.
***
Кас с трудом приоткрыл тяжелые непослушные веки. Ему было холодно, жестко и ужасно неудобно, вдобавок что-то острое пребольно упиралось ему в локоть. Недовольно заворчав, он попытался оттолкнуть это от себя, но обнаружил, что собственное тело отказывается ему подчиняться. Касу стало обидно. Не страшно, а именно обидно обидой ребенка, нашедшего сломанной любимую игрушку. Снова заворчав, он, наконец, открыл глаза полностью и, не поднимая головы, огляделся по сторонам. Наверху, насколько позволяло видеть боковое зрение, был черный древесный мрак. Внизу – груда колючих веток, а прямо перед ним сидел майр. Глаза его светились недобрым кроваво-янтарным светом, не отражая свет окружающий (его попросту не было), а своим собственным внутренним огнем. Контуры тела кошки расплывались во мраке, а хвост, аккуратно обвивавший лапы, вдруг показался уродливой черной змеей.
– Все-таки решил меня съесть? – едва двигая языком, прошептал Кас. – Я не вкусный…
Очертания майра приобрели вид густого тумана. Не веря своим глазам, вампир наблюдал, как он тает, и призрачный дым, некогда бывший огромной кошкой, собирается в плотный шар размером не больше ее головы. Шар повис в воздухе и вдруг с негромким хлопком прыснул в стороны стаей бледно-алых сытых пляшущих огоньков.
«Как глупо…»
Огоньки покинули его, отправившись искать жизнь где-то еще. Кас пытался подняться на ноги, и даже, поборов гордость, звал на помощь, но все бесполезно. И самое обидное, что винить в этом можно было только себя.
Последнее, что он видел, прежде чем закрылись его глаза, был ворон. Он опустился на землю перед ним и смотрел черными, круглыми как Арна глазами. Но, скорее всего, это снова было видение. Все стихло.
ранее:ранее:
Тариб, ч.2
Тариб, ч.1
Крысы, ч.11
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1
@темы: для почитать
-
-
30.06.2012 в 18:39-
-
30.06.2012 в 18:40Когда-нибудь я выучу, что это только с глаголами "не" пишется раздельно
-
-
30.06.2012 в 18:44Не, ну почему, со всем остальным оно тоже иногда пишется раздельно
*вау
-
-
30.06.2012 в 18:46*ага, спасибо! сам офигел и возгордился!*